Ученые провели зондирование гидрологического цикла осадков метана на Титане

Кассини открыл сотни озер и морей, разбросанных по ледяной поверхности Титана, луны Сатурна, в основном в его полярных регионах. Эти озера заполнены не водой, а углеводородами - форма органического соединения, которое естественно для Земли, и включает в себя метан. В то время как, по предположениям, большая часть жидкости в озерах пополняется осадками из облаков в атмосфере спутника, круговорот жидкости в земной коре и атмосфере Титана по-прежнему не очень хорошо понятен.

Недавнее исследование во главе с Оливье Маусис в Университете де Франш-Конте, Франция, с привлечением коллег из Корнельского университета и Лаборатории реактивного движения НАСА в США, проводилось над гидрологическим циклом Титана, исследуя, как количество осадков метана на Титане будет взаимодействовать с ледяным материалом в подземных резервуарах.

Они обнаружили, что формирование клатрат изменяет химический состав дождевого стока, который заполняет эти углеводородные «коллекторы», что приводит к образованию водоемов пропана и этана.

"Мы знали, что значительная часть озер на поверхности Титана могут быть связаны со скрытыми водоемами под корой Титана, но мы не знаем, как они взаимодействуют", говорит Маусис. "Теперь мы моделируем внутреннее строение луны в мельчайших подробностях, чтобы иметь лучшее представление о том, как эти скрытые озера или океаны могут существовать".

Клатраты являются соединениями, в которых вода образует мелкую кристаллическую решетку, являющуюся ловушкой для других веществ, таких как метан и этан. На Земле, клатраты, содержащие метан, можно найти в некоторых полярных и океанских отложениях. На Титане, поверхностное давление и температура позволяют клатратам формироваться, когда жидкие углеводороды вступают в контакт с водяным льдом, основным компонентом коры луны. Эти клатраты могут оставаться стабильными даже на глубине нескольких километров ниже поверхности Титана.

Миссия Cassini Solstice, расширенная Кассини, продлится до 2017 года и даст ученым возможность изучить поверхностные озера Титана еще более тщательно, выполнив дополнительные 54 облета луны Сатурна.