Секретный военно-космический самолет X-37B может приземлиться в Калифорнии во вторник

Роботизированный космический самолет X-37B, также известный как Orbital Test Vehicle, приземлится на авиабазе Ванденберг в Калифорнии, где чиновники ВВС готовятся к его возвращению. На сегодняшний день (12 октября), мини-шаттл X-37B находится на орбите с декабря 2012 года и отметил рекордные 671 сутки в космосе.

"Команда Ванденберга готова выполнить безопасные десантные операции для рентгеновского 37B Orbital Test Vehicle в третий раз за эту уникальную миссию", сообщил в своем заявлении полковник Кит Бейтс, командир 30-ого Космического Крыла.

Посадка X-37B может произойти во вторник (14 октября), в соответствии с несколькими сообщениями прессы. Космический аппарат предназначен для автономных полета и посадки. ВВС имеют два космических самолета X-37B в своем парке и отправляет их на секретные миссии с 2010 года. Более точное назначение этих рейсов окутано тайной. Нынешняя миссия на орбите называется Orbital Test Vehicle 3 (OTV-3), отправленная в небо 11 декабря 2012 года на борту ракеты Atlas 5.

Как предполагает название, миссия OTV-3 - это третий полет X-37B, но он использует тот же космический самолет, который стал началом первой миссии программы, OTV-1, в апреле 2010 года (первый полет продолжался 225 дней). Второй космический самолет X-37B был запущен в марте 2011 года и вернулся на Землю в июне 2012 года после 469 дней на орбите.

Космические самолеты Х-37B напоминают миниатюрные версии космических челноков НАСА, только меньшего размера. Каждый корабль X-37B около 8,8 метров в длину и 2,9 метра в высоту. Размах крыльев около 4,6 метров и грузоподъемность 900 кг. Космические аппараты могут оставаться на орбите в течение нескольких месяцев с помощью солнечных батарей для выработки электроэнергии.