На Кассини воздействовал пучок частиц от Гипериона

Новый анализ данных от миссии Кассини показал, что, во время пролета Гипериона, спутника Сатурна, космический аппарат на короткое время окунулся в пучок электронов от электростатического заряда поверхности спутника.

Открытие представляет собой первое подтвержденное обнаружение заряженной поверхности объекта, кроме нашей Луны, хотя, по прогнозам, оно должно существовать на различных космических телах, в том числе астероидах и кометах.

Гиперион представляет собой пористый и ледяной объект, с причудливой, похожей на губку, внешностью. Его поверхность непрерывно подвержена бомбардировке ультрафиолетовым излучением от Солнца и воздействию дождя заряженных частиц - электронов и ионов - в невидимом пузыре, порожденным магнитным полем Сатурна, называемым магнитосферой. Исследователи полагают, что из-за  воздействия этой враждебной космической среды Гиперион стал источником пучка частиц, который ударил Кассини.

Измерения, сделанные 26 сентября 2005 года несколькими инструментами Кассини во время тесного сближения с Гиперионом, показывают, что в среде заряженных частиц вокруг аппарата произошло нечто неожиданное. Спектрометр (CAPS) Кассини зафиксировал, что космический аппарат был магнитным образом связан с поверхностью Гипериона в течение короткого периода, что позволило электронам направиться от Луны к зонду.

Анализ команды показывает, что Кассини обнаружил сильно отрицательное напряжение на Гиперионе. Это как будто Кассини получил удар током, силой 200 вольт, от Гипериона, не смотря на то, что их разделяло более 2000 километров.

Хотя руководители полета не обнаружели никаких признаков урона, сильные электризационные эффекты могут оказаться опасными для будущих роботизированных и человеческих исследований объектов без атмосфер, в том числе Луны, которые могут обладать потенциалом для мощных электростатических разрядов.