Фотографии с высокой разрешающей способностью, полученные Mars Reconnaissance Orbiter, показывают детали происхождения слоистых осадков в долине Маринера.
Как считают эксперты, по сравнению со слоистыми осадками в пределах каньонов долины Маринера, смежные равнины выглядят более яркими и более светлыми и показывают различные истории эрозии, предполагая относительно недавнее присутствие воды.
Новый период времени намного более близок к современности, чем тот, который ученые чаще всего связывают с присутствием жидкой воды на Марсе — эпоха Ноя, которая продолжалась один миллиард лет приблизительно с 4.6 до 3.5 миллиардов лет назад.
Катерина Вайтз - старший научный сотрудник в Институте Планетологии в Тусоне, Аризона. Она, вместе со своими коллегами, заметила особенности образованных водой деталях рельефа на равнинах около долины Маринера, длинной системs каньонов на Марсианском экваторе.
Каньон в долине Маринера
"Это очень удивило нас, потому что никто не думал, что мы увидим эти обширные речные системы на равнинах вокруг долины Маринера, которые были сформированы во время эпохи Гисперидий, – сообщает Вайтз в пресс-релизе.
"Все думали, что к тому времени климат уже в значительной степени высох".
Вайтз со своими коллегами описывают свои результаты в журнале Geophysical Research Letters.
Различные Теории
Ученые начали интересоваться светлыми слоистыми отложениями внутри долины Маринера ещё тогда, когда аппарат Mariner пролетел над ней в начале 1970 годов.
Мощная камера, находящаяся на борту Mars Reconnaissance Orbiter под названием HiRISE, теперь показала эту область с беспрецедентной детализацией.
Согласно словам Вайтз, по сравнению со слоистыми отложениями в рамках каньонов долины Маринера, слои смежных равнин изменяются в цвете и яркости и показывают различные истории эрозии.
"Первоначально, мы думали, что слоистые отложения на равнинах могли бы быть вулканическими породами, образованными в результате бурных извержений с взрывами" – рассказывает Вайтз.
"Но сравнение отложений с перевернутыми каналами и долинами принудила нас изменить направление наших размышлений в сторону рек" - то есть. река – связь с водой — "источник русел".
Дополнительно спектрометр на борту Mars Reconnaissance Orbiter идентифицировал полезные ископаемые в светлых слоистых отложениях, связанных с жидкой водой на Земле.
"Mars Life, Inc."
Эндрю Кнолл (Andrew Knoll), биолог Гарвардского университета и член программы Марса НАСА, который не был связан с новым исследованием, назвал эту долгожданную бумагу "вторым кирпичиком в стену знания Марса."
"Изменяет ли это ценность основ Mars Life, Inc., не ясно," добавил он.
Вайтз также отказался размышлять о том, может ли более длинный влажный период на Красной планете означать присутствие потенциальной жизни.
Однако, исследование, действительно, кажется, расширяет временные рамки, когда Марс был более приспособлен для жизни.
Предыдущие исследования Кнолла и других исследователей рисовали иную картину Красной планеты – которая, как нам известно, кроме самых ранних лет, была слишком кислой и соленой, чтобы на ней могла возникнуть жизнь.
Больше исследований
Франсуа Пуле (Francois Poulet)является астрофизиком в университете Paris-Sud во Франции, который изучает древнюю Марсианскую геологию.
" В интерпретации наблюдаемых особенностей все еще существует двусмысленность," говорит он. "Но в геологии Марса это обычное явление."
Вайтз, ведущий автор исследования, соглашается, что другие силы — такие, как взрывчатый вулканизм, смещение ветра, и другие геологические процессы – объясняют слоистые депозиты и минералогию, обнаруженные ее командой.
Кнолл отмечает, что ещё остаётся много вопросов о временных рамках и особенностях геологии на раннем Марсе.
"В самом начале Марс был, конечно, более теплым и более влажным, чем впоследствии, но насколько теплым и насколько велика была влажность – ещё предстоит установить," - признаётся он.
"Вайтз и другие напряжённо работают над этой неоднозначной и изменчивой концепцией. Но мы нуждаемся в более масштабном исследовании."
По материалам National Geographic