Обнаружено воздействие пролета кометы C/2013 A1 на атмосферу Марса

Данные наблюдений, сделанные космическими аппаратами Maven, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и Mars Express, показали, что мусор от кометы, известной официально как комета C/2013 A1/Siding Spring, вызвал интенсивный метеорный поток и добавил новый слой ионов или заряженных частиц в ионосферу.

Ионосфера - электрически заряженная область в атмосфере, которая достигает от 120 километров до нескольких сотен километров над поверхностью Марса. Используя наблюдения, ученые смогли установить прямую связь между входом мусора от метеоритного дождя к последующему формированию переходного слоя ионов - в первый раз такое событие было отмечено на любой планете, в том числе Земли. Комета путешествует из самого отдаленного региона нашей Солнечной системы под названием Облако Оорта.

"MAVEN хорошо подходит для изучения эффектов пыли от кометы в атмосфере Марса", сказал профессор Брюс Джакоски, руководящий Лабораторией атмосферной и космической физики. "Мы также должны видеть, есть ли долгосрочные последствия от кометной пыли в этой же области атмосферы".

Пыль от кометы исчезала высоко в атмосфере Марса, создавая метеоритный дождь. Обломки привели к значительным, но временным изменениям верхней атмосферы планеты и возможным долгосрочным изменениям. Множество наземных и орбитальных телескопов наблюдали уникальное небесное событие.

MAVEN смог непосредственно помочь ученым определить состав некоторых испарений кометной пыли в атмосфере Марса. Анализ этих образцов обнаружил восемь различных типов ионов металлов, в том числе натрия, магния и железа. Это первые прямые измерения состава пыли с кометы из облака Оорта.

"Большинство говорит, что такое событие, как близкая встреча планеты с кометой, бывает один раз в жизни, но больше похоже на единожды в миллионы лет", сказал Ник Шнайдер из миссии MAVEN. "MAVEN добрался туда как раз вовремя, и мы были готовы. Цифры показывают, что марсиане увидели бы многие тысячи падающих звезд в час - возможно достаточно, чтобы назвать это метеорным штормом - настолько зрелищным событием была эта ночь на Марсе".

В другом месте Mars Express наблюдал огромный рост плотности электронов в марсианской ионосфере после тесного знакомства с кометой. "Наблюдая за воздействием пыли на верхние слои атмосферы Марса, мы были очень счастливы, что переместили наш аппарат на другую сторону Марса", сказал Джим Грин, директор Планетарного научного отдела НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне.