Кентавры скакали по кольцам Сатурна

Кентавры - странные объекты, которые являются частью ледяными кометами, частью - скалистыми астероидами.

В более ранних работах с изображениями, полученными от космического аппарата Кассини, Мэтью Хедман из университета Айдахо заметил, что двое из колец Сатурна носят чередующиеся светлые и темные полосы. Он утверждал, что там были невысокие холмы и долины, вызванные небольшой кометой, которая атаковала кольца. Эти особенности становилось все меньше видно с течением времени, что свидетельствует, что воздействие произошло в 1983 году.

Теперь он совместно с коллегами обнаружил, что столкновение разметало частицы кольца не только по сторонам, но также вверх и вниз. Благодаря этому можно вычислить угол входящего объекта - почти перпендикулярно к плоскости кольца. Используя данные от Центра малых планет, они обнаружили два объекта с правой орбиты, которые были виновниками столкновения. Оба были кентаврами, путешествующими на неустойчивых орбитах во внешней Солнечной системе. Кольца не смогут успокоиться в ближайшее время, считает Хедман. Существует доказательство того, что аналогичные ситуации происходили и в других кольцах на протяжении сотен лет.