Галактика Андромеды в инфракрасном диапазоне

Галактика Андромеды ( M 31, NGC 224, Туманность Андромеды) является спиральной галактикой,  ближайшей большой галактикой к нашему Млечному Пути. По оценкам астрономов, она содержит примерно 1 триллион звёзд, что в 2,5–5 раз больше Млечного Пути. Мессье 31 расположена в созвездии Андромеды и отдалена от Земли на расстояние 2,52 миллионов световых лет. Плоскость галактики наклонена к лучу зрения под углом 15°, её видимый размер - 3,2 × 1,0°, видимая звёздная величина - +3,4m. Её протяжённость составляет 260 000 световых лет, что в 2,6 раза больше, чем у Млечного Пути.

Данная галактика известна еще из древности. В ядре M 31, как и во многих других галактиках (в том числе, и в Млечном Пути) расположен кандидат в сверхмассивные чёрные дыры . Расчёты показали, что его масса превышает 140 миллионов масс Солнца. В 2005 году космический телескоп «Хаббл» обнаружил загадочный диск из молодых голубых звёзд, окружающий черную дыру. Они вращаются вокруг релятивистского объекта, в точности как планеты вокруг Солнца. Астрономы были озадачены тем, как подобный диск в форме бублика мог образоваться так близко к столь массивному объекту.