Кеплер продолжает находить экзопланеты

Плодовитый космический аппарат заметил свою первую экзопланету с момента неисправности в мае 2013 года, объявили сегодня исследователи (18 декабря). Недавно обнаруженный мир HIP 116454b является "суперземлей", примерно в 2,5 раза больше нашей родной планеты. Он расположен в 180 световых годах от Земли, в созвездии Рыб - достаточно близко, чтобы его можно было изучать другими инструментами, считают ученые.

"Подобно фениксу из пепла, Кеплер возродился и продолжает делать открытия", говорится в заявлении ведущего автора исследования Эндрю Вандербурга из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CFA).

Кеплер был запущен в марте 2009 года, для 3,5-годичной миссии с целью определить, как часто землеподобные планеты попадаются вокруг галактики Млечный Путь. Космический аппарат был невероятно успешным по сегодняшний день: нашел почти 1000 подтвержденных планет - более половины всех известных инопланетных миров - наряду с приблизительно 3200 другими "кандидатами", подавляющее большинство которых должны оказаться также экзопланетами.

Космический аппарат обнаруживает планеты с помощью "транзитного метода", наблюдая за возникающим затемнением звезд, когда планета пересекает (транзит) свою родительскую звезду с точки зрения Кеплера. В мае 2013 года сбор данных во время выполнения длительной миссии Кеплера завершился в результате выхода из строя одного из четырех маховиков, используемых для стабилизации космических аппаратов. Но команда спутника не отказалась от аппарата. Они изобрели способ повышения стабильности Кеплера с помощью использования давления солнечного света в качестве "виртуального маховика", помогающего управлять космическим кораблем. Это стало началом новой миссии К2.

HIP 116454b имеет около 20 000 миль (32 000 км) в ширину и он 12 раз массивнее, чем Земля. Плотность планеты показывает, что это либо водный мир или "мини-Нептун" с большой плотной атмосферой. HIP 116454b находится всего в 8,4 млн. миль (13,5 млн. км) от своей звезды "оранжевого карлика" (немного меньше и холоднее Солнца) и завершает одну орбиту каждые 9,1 дней. Такая близкая орбита делает планету слишком горячей для возникновения жизни, какой мы её знаем, говорят исследователи. Относительная близость планеты к Земле означает, что, скорее всего, она получит дополнительное внимание в будущем.

"HIP 116454b будет хорошей целью для телескопов на земле и в космосе", сказал соавтор исследования Джон Джонсон из Гарвардского университета и CFA.

Новое исследование было принято к публикации в The Astrophysical Journal.