Прайм-тайм Плутона: New Horizons у цели

"До планеты еще далековато", сказал ученый проекта Хэл Уивер из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в штате Мэриленд. "Но уже достаточно, чтобы рассмотреть расширение системы Плутона, поскольку мы все ближе и ближе".

New Horizons был запущен с мыса Канаверал девять лет назад. За это время космический корабль, размеры которого недалеки от фортепиано, преодолел почти 3 миллиарда миль (4,8 млрд км). За это время, Международный астрономический союз изменил статус Плутона на карликовую планету.

Миссия, стоимостью $ 728 000 000, является первой, которая займется изучением любого из ледяных карликов на краю Солнечной системы, и, возможно, последней в обозримом будущем, посетивший ранее неизведанную планетарную сферу.

Ближайшим прецедентом New Horizons являются близнецы миссии НАСА Voyager, которая давала ученым свой первый близкий взгляд на Уран и Нептун.

Четверг знаменует обратный отсчет - 180 дней до непосредственной встречи с Плутоном, которая состоится 14 июля, и официальное начало наблюдений кампании по подходу.

New Horizons еще более чем в 133 млн миль (215 миллионов километров) от цели, а Плутон по-прежнему выглядит как простое пятнышко. Тем не менее, команда миссии планирует начать использовать фотографии Плутона с зонда, чтобы вести корабль, а не полагаться на радио-слежение.