Космический аппарат Dawn предоставил качественные снимки Цереры

Снимки были сделаны в 237 000 км (147 000 миль) от Цереры 25 января, и представляют собой новую веху для космического аппарата, который в скором времени станет первым зондом, созданным человеком, исследовавшим карликовую планету.

Новые изображения, более чем на 30 процентов качественнее, чем полученные от космического телескопа НАСА «Хаббл» в 2003 и 2004 годах с расстояния более 240 млн. км. Разрешение выше, потому что Dawn направляется к Церере, а Хаббл остается на орбите Земли.

По мере постепенного приближения КА к Церере, его камера получит еще более качественные изображения. 6 марта, Dawn войдет на орбиту вокруг Цереры, чтобы запечатлеть детальные изображения и измерить изменения в свете, отраженном от карликовой планеты, которые должны выявить состав поверхности планеты.

Церера является крупнейшим небесным телом в главном поясе астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера. Ее диаметр составляет 950 км. Некоторые ученые предполагают, что планета содержит большое количество льда, под которым может скрываться океан.

Первоначально описанная как планета, Церера позже классифицировалась как астероид, а затем была переведена в категорию карликовых планет в 2006 году. Таинственный мир был обнаружен в 1801 году астрономом Джузеппе Пиацци, который назвал объект в честь римской богини урожая и плодородия.

Автоматическая межпланетная станция Dawn была запущена НАСА 27 сентября 2007 года. Оборудованный тремя ксеноновыми ионными двигателями, с августа 2011 по август 2012 года зонд исследовал астероид Веста, второе самое массивное небесное тело в поясе астероидов, диаметр которого составляет 525 км, затем продолжил свой полет к Церере. За 7 лет своего пути космический аппарат передал более 30 тысяч изображений.