Инфракрасный атлас взаимодействующих галактик

Взаимодействия между галактиками могут вызвать повышение активности звездообразования, особенно вокруг ядерной черной дыры. Эти общие особенности были воспроизведены при моделировании слияния галактик. Но не все взаимодействия приводят к таким усовершенствованиям и причины не совсем понятны. Между тем, сила пусковых механизмов и многие другие детали остаются загадкой.

Многочисленные исследования были проведены, чтобы наблюдать эволюцию галактик, находящихся во взаимодействии. Сливающиеся галактики, как правило, определяются через нарушение их морфологии (например, приливных хвостов и перемычек), яркость в инфракрасном диапазоне (при формировании звезд увеличивается инфракрасная светимость) или просто потому, что они расположены близко друг к другу. Первые два метода предполагают воздействие, и, как правило, имеют некоторые искажения, которые трудно увидеть (например, если галактики находятся далеко или на очень ранних стадиях слияния), а инфракрасная светимость может быть вызвана некоторыми другими явлениями.

Астрономы CFA Андреас Зезас, Мэтт Эшби, Лаура Ланца, Говард Смит, Стив Уилнер занялись третьим способом и использовали космический телескоп Спитцер для компиляции и анализа набора четырехцветных инфракрасных изображений 103 близлежащих галактик в сорока восьми объединенных системах всех видов, основанных исключительно на их разделении (на расстоянии и оптической яркости установленного предела), начиная от ранних к поздним этапам слияния, от низкой до высокой массы, а также от относительно тусклых до очень ярких (галактики с активными ядрами были исключены из этого набора). Результатом является беспристрастный и статистически значимый образец.

Ученые сообщают, что, по сравнению с не-взаимодействующими галактиками, скорость звездообразования действительно увеличивает у взаимодействующих галактик, но эффективность формирования звезд не увеличится существенно, по крайней мере, в этом ограниченном образце. Они также сообщают, что системы, обладающие четкими морфологическими искажениями, создают звезды более эффективно. Новый атлас взаимодействующих галактик, который создала команда, дополнен многоволновыми базами данных и новыми моделированиями, что поможет будущим беспристрастным исследованиям сталкивающихся галактик.