Привет, Церера! Dawn добрался до карликовой планеты

"Он подошел именно так, как мы ожидали. Dawn мягко, изящно скользнул в гравитационные объятия Цереры",  комментирует главный инженер Марк Рейман из Лаборатории реактивного движения НАСА, управляющий миссией, стоимостью $ 473 млн.

Церера вторая и последняя остановка для Dawn, который был запущен в 2007 году в рейс к главному поясу астероидов, зону между Марсом и Юпитером, усеянную скалистыми остатками от формирования Солнца и планет.

Dawn потратит 16 месяцев на фотографирование ледяной поверхности. Ранее он провел год у Весты, изучая астероид и посылая домой потрясающие крупные планы ее поверхности. Путешествие на 3 млрд миль (4,8 млрд км) стало возможно благодаря ксеноновым ионным двигателям аппарата, которые обеспечивают мягкое, но постоянное ускорение и более эффективны, чем обычные двигатели.

Автоматическая межпланетная станция Dawn скользнула на орбиту Цереры в 16:39 по московскому времени в пятницу, диспетчеры получили подтверждение примерно через час. Маневр произошел без напряженных моментов.

Dawn в настоящее время находится в тени Цереры и не будет принимать новые фотографии пока не выйдет из нее в апреле, сообщают ученые.

Церера была открыта вечером 1 января 1801 года итальянским астрономом Джузеппе Пиацци в Палермской астрономической обсерватории. Некоторое время Цереру относили к полноценным планетам Солнечной системы. Затем в 1802 году она была классифицирована как астероид, а по результатам уточнения понятия «планета» 24 августа 2006 года была отнесена к карликовым планетам.