Кевин Гразье из Лаборатории ядерных исследований НАСА в Пасадене, Калифорния, совместно с коллегами построил компьютерную модель, охватывающую 40,000 небольших объектов на круговых орбитах между самыми отдалёнными планетами. Имитация показала, что Юпитер отклонил почти 95% объектов за пределы солнечной системы. Но в процессе этого под воздействием гравитации Юпитера их круговые орбиты вытягивались в петли, которые пересекали траектории внутренних планет.
Модель, представленная на этой неделе на конференции по планетоведению в Итаке, Нью-Йорк, представляет возможный механизм для периода ‘поздней тяжёлой бомбардировки’, противоречивой теории, согласно которой некоторые кратеры на луне и внутренних планетах образовались в результате массивного притока мелких тел приблизительно 4 миллиарда лет назад. Отклонение комет так же может объяснить, как легко испаряемые вещества, такие как вода, попали на внутренние планеты.
Исследование развеивает миф о Юпитере, как о защитнике солнечной системы, считает Джонатан Горнер из Открытого университета в Милтон Кейнс, Великобритания, теперь мы наконец-то понимаем смысл чего-то, что нам уже давно было известно.