Космический аппарат «Мессенджер» является единственным искусственным спутником Меркурия. Станция запущена 3 августа 2004 года со станции ВВС США на мысе Канаверал с помощью ракеты-носителя «Дельта» 7925H-9.5. 18 марта 2011 года в 01:10 UTC станция благополучно вышла на орбиту вокруг Меркурия.
Как сообщают ученые, 24 апреля космический аппарат должен выполнить свой последний маневр, а затем 30 апреля он направится в сторону поверхности планеты и разбиться.
Диаметр космического аппарата «Мессенджер» составляет 3 метра. Ученые с Земли не смогут увидеть, как космический аппарат разобьется о поверхность Меркурия, поскольку в этот момент та часть Меркурия, на которую упадет «Мессенджер» будет недоступна для наблюдения с Земли из-за феномена астрономического покрытия, когда одно небесное тело проходит перед другим небесным телом, заслоняя его часть.
Известно, что во время сближения с Меркурием, скорость космического аппарата составит 14,080 км/ч, а при падении он образует на поверхности планеты кратер диаметром 16 метров.
Комментарии: