Хаббл и VLT объединились для раскрытия очередной тайны гигантских галактик

Исследование было сфокусировано на 22 далеких галактиках с массой около 10 раз больше Млечного Пути, и с плотностью звезд в их центральных регионах около 10 раз больше, чем наблюдаемые в нашей родной галактике. Астрономы часто называют такие галактики "красными и мертвыми", благодаря отсутствию в них ярких, молодых звезд и обилию древних красных звезд.

Все наблюдаемые сферические галактики эпохи около трех миллиардов лет после Большого Взрыва, с подсчетом возраста красных звезд, показывающих, что их галактики перестали создавать новые звезды около 10 миллиардов лет назад.

Чтобы сделать наблюдения, команда обратилась к инфракрасному спектрометру VLT SINFONI, включающему в себя адаптивную систему оптики, что в состоянии в значительной степени уравновесить размытость изображения, вызванного атмосферой Земли. Прибору удалось собрать околоинфракрасный свет от галактик, точно детализируя, где именно рождались новые звезды.

Космический телескоп Хаббл был использован для изучения выборки галактик, используя камеру обсерватории WFC3, чтобы запечатлеть околоинфракрасные изображения, детализирующие распределение старых красных звезд в галактиках, где еще наблюдаются формирующиеся звезды.

Наблюдения показывают, что формирование звезд в сферических галактиках выключается изнутри, в то время как крупнейшие из наблюдаемых галактик продолжали создавать звезды на своих краях еще долгое время после прекращения звездообразования в плотных центральных областях. Считается, что результаты помогут пролить свет на глубинные механизмы остановки формирования звезд в гигантских галактиках.

Одна из ведущих теорий для объяснения результатов говорит о том, что материалы, необходимые для формирования новых звезд, были разбросаны по краям энергией, выделяемой сверхмассивными черными дырами в их сердцах, но существует и множество других теорий.