Получен спектр видимого света первой экзопланеты

Экзопланета 51 Пегаса b находится в 50 световых годах от Земли в созвездии Пегаса. Она была обнаружена в 1995 году и навсегда останется в памяти, как первая подтвержденная экзопланета, находящаяся на орбите обычной звезды, подобной Солнцу. Изначально предполагалось, что 51 Пегаса b – твердая землеподобная планета, но теперь считается, что она представляет собой так называемый «горячий юпитер».

В настоящее время наиболее широко используемым методом изучения атмосферы экзопланеты является наблюдение спектра звезды, когда он фильтруется через атмосферу планеты во время пролета – технология, известна как абсорбционная спектроскопия. Альтернативный подход состоит в наблюдении за системой, когда звезда проходит перед планетой, которая в первую очередь предоставляет информацию о температуре экзопланеты.

Новая техника не зависит от планетарного транзита, и поэтому потенциально может быть использована для изучения многих экзопланет. Это позволяет планетарному спектру быть обнаруженым в видимом свете, а значит, что можно будет определить различные характеристики планеты, недоступные обнаружению другими методами.

Спектр материнской звезды используется в качестве шаблона для поиска подобной световой подписи, которая, как ожидается, будет отражаться от планеты во время прохождения её орбиты. Это чрезвычайно сложная задача, поскольку планеты невероятно тусклые по сравнению с их ослепительными родительскими звездами.

Сигнал с планеты также легко блокируется другими мелкими эффектами и источниками шума. В условиях такой неблагоприятной обстановки, методика, применяемая к данным HARPS, собранных на 51 Пегаса b, обеспечивает чрезвычайно ценные доказательства концепции.

Было установлено, что масса 51 Пегаса b составляет около половины Юпитера, а ее орбита с углом наклона около девяти градусов по направлению к Земле. Планета также кажется больше, чем Юпитер в диаметре, и с высокой отражающей способностью. Это типичные свойства для горячего Юпитера, находящегося очень близко к своей звезде и подвергающегося постоянному звездному освещению.