Даже звездные скопления поздравляют Хаббл с 25-летием

24 апреля 1990 года НАСА/ЕКА Hubble Space Telescope был отправлен на орбиту на борту шаттла Discovery в качестве первого космического телескопа в своем роде. Он предоставил новый взгляд на Вселенную, и в течение 25 лет достиг и превзошел все ожидания, присылая данные и изображения, изменившие понимание ученых о Вселенной и представление общественности о ней.

Праздничное изображение представляет ослепительный юбилейный фейерверк гигантского скопления, вмещающего около 3 000 звезд, называемого Westerlund 2, расположенного в 20 000 световых лет от Земли в созвездии Киля в звездном районе звездообразования Gum 29.

За звездными яслями трудно наблюдать, потому что они окружены пылью, но камера Хаббла Wide Field Camera 3 заглянула сквозь пылевую завесу, давая астрономам четкое представление о кластере. Острое зрение Хаббла сумело измерить около 10 световых лет в поперечнике.

Гигантскому звездному скоплению всего около двух миллионов лет, но оно содержит некоторые из самых ярких, самых горячих и самых массивных звезд, обнаруженных за все время. Некоторые из огромных звезд оставляют глубокие полости в окружающем материале путем извержения потоков ультрафиолетового света и высокоскоростных потоков заряженных частиц, известных как звездные ветра. Они разгоняют обволакивающее облако газообразного водорода, в котором звезды родились, и несут ответственность за странные и удивительные формы облаков газа и пыли на изображении.

Колоны на изображении состоят из плотного газа и пыли, и сопротивляются эрозии от пламенного излучения и мощным ветрам. Эти газообразные монолиты растягиваются на несколько световых лет в высоту и указывают на центральную группу. Другие плотные области окружают колонны, в том числе темные нити пыли и газа.

Это изображение свидетельствует о наблюдательности Хаббла и демонстрирует, что даже проработав 25 лет, история Хаббла ни в коем случае не закончена. Хаббл подготовил почву для своего компаньона – космического телескопа Джеймса Уебба, запуск которого запланирован на 2018 год, но он не сразу заменит нашего юбиляра, а будет работать вместе с ним.