Астрономы получили детальные изображения лавового озера Ио

Благодаря телескопу, включающем в себя пару 8.4-метровых зеркал, астрономы использовали интерферометр, чтобы захватить первые детальные наблюдения 125-мильного (200 км) в ширину лавового озера, известного как Локи. Изображения показывают, что оно еще активно – несколько ярких пятен представляют жар от его поверхности.

Локи, самый большой из более 300 вулканов Ио, является вулканической депрессий, известной как патера, в которой плотная лавовая кора, затвердевшая на вершине лавового озера, эпизодически тонет в озере, говорят эксперты LBTO. Это вызывает рост тепловых выбросов, видимых с Земли.

Патера Локи находится в 600 миллионах километров от Земли, и до недавнего времени она была слишком мала для исследования с помощью наземных оптических или инфракрасных телескопов. Благодаря своим двум зеркалам Большой бинокулярный телескоп (LBT) сумел захватить два изображения, объединенные в цифровом виде в один 75-футовый оптический блок.

"Мы последовательно объединяем свет от двух очень больших зеркал так, что они становятся одним, чрезвычайно, большим зеркалом", объяснил Эл Конрад (Al Conrad), ведущий автор исследования. "Таким образом, в первый раз мы можем измерить яркость разных регионов озера".

Благодаря инструментам, исследователи теперь могут идентифицировать различные яркие пятна на патере Локи – области, которые, по их мнению, представляют собой индивидуальные потоки лавы или извержения, когда кора озера распадается и вновь формируется.

Эти открытия могли бы решить некоторые фундаментальные тайны об орбите Ио и его внутренней структуре.