«Kepler» уже шесть лет работает на пользу науки

Кеплер был запущен 6 марта 2009 года. Его миссия состояла в обследовании части нашей галактики, чтобы определить, какая доля звезд скрывает потенциально обитаемые, размером с Землю, экзопланеты, или планеты, вращающиеся вокруг других звезд. Особый интерес представляют экзопланеты, вращающиеся в обитаемой зоне – область на некотором расстоянии от звезды, где температура поверхности орбитальной планеты может поддерживать жидкую воду. Для жизни, какой мы ее знаем, жидкая вода просто необходима.

Из более чем 1 000 подтвержденных планет, найденных Кеплером, восемь, размером чуть больше Земли, располагаются в обитаемой зоне своих звезд. Все восемь звездных орбит прохладнее и меньше нашего Солнца.

Во время своей четырехлетней главной миссии, Кеплер одновременно и непрерывно измерил яркость более чем 150 000 звезд, всматриваясь в подозрительные затемнения, свидетельствующие о наличии вращающихся планеты.

Восхитительно точный фотометр Кеплера, или датчик света, был разработан для обнаружения малейших изменений в яркости, для того, чтобы сделать вывод о наличии планеты земного размера. Для удаленного наблюдателя, когда Земля пройдет перед Солнцем, его свет потускнел бы менее чем на 1/100 процента, – это эквивалентно количеству света, блокируемого комаром, ползущим по фаре автомобиля, при наблюдении с нескольких километров.

В мае 2014 года, космический аппарат Кеплер начал новую миссию, К2, представляющую собой наблюдение за яркими звездами разных участков в плоскости эклиптики в течение примерно 75 суток. Эта новая миссия обеспечивает ученых возможностью поиска еще большего количества экзопланет, а также шансом наблюдения заметных звездных скоплений, молодых и старых звезд, активных галактик и сверхновых. Космический аппарат продолжает собирать данные в своей новой миссии.