Исследователи обнаружили остатки галактического каннибализма

Галактики растут за счет переработки свободного газа в своем окружении в новые звезды, или поглощая соседние галактики целиком. Тем не менее, они обычно оставляют очень мало следов своих «каннибальных» привычек.

Исследование не только показывает спиральную галактику, пожирающую близкую компактную карликовую галактику, но и обнаруживает доказательство последних ее галактических закусок в беспрецедентных деталях.

Астрофизик Анхель Р. Лопес-Санчес (Ángel R. López-Sánchez) из Австралийской астрономической обсерватории (ААО) и Университета Маккуори, совместно с коллегами, изучал галактику NGC 1512, чтобы увидеть, соответствует ли ее химическая история ее внешности.

Химическое обогащение происходит, когда звезды перерабатывают большое количество водорода и гелия от Большого Взрыва в более тяжелые элементы через ядерные реакции их ядер. Эти новые элементы высвобождаются обратно в космос, когда звезды умирают, обогащая окружающий газ с химическими веществами, как кислород, измеренный командой.

"Мы ожидали найти свежий газ или газ, обогащенный на том же уровне, что и в поглощаемой галактике, но были удивлены, обнаружив газы, фактически являющиеся остатками галактик, проглощенных ранее", сказал доктор Лопес-Санчес. "Диффузный газ на внешних областях NGC 1512 – не древний газ, созданный в результате Большого Взрыва, а уже обработанный предыдущими поколениями звезд".

"Плотные очаги водорода в космическом диске NGC 1512 похожи на точечные регионы активного звездообразования", сказал доктор Барбель Корибальски (Baerbel Koribalski) из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO), член научно-исследовательского сотрудничества.

Когда эта находка была рассмотрена в сочетании с радио и ультрафиолетовыми наблюдениями, ученые пришли к выводу, что газ поглощался галактикой в течение всего ее существования, когда NGC 1512 питалась другими, более мелкими галактиками вокруг себя.

Доктор Тобиас Вестмайер (Tobias Westmeier) из ICRAR (International Centre for Radio Astronomy Research) говорит, что галактический каннибализм был известен в течение многих лет, но это первый раз, когда он был замечен в таких деталях.

"С помощью наблюдений наземных и космических телескопов, мы смогли собрать воедино подробную историю этой галактики и лучше понять, как взаимодействие и слияние с другими галактиками повлияли на ее эволюцию и скорость формирования звезд", добавил Вестмайер.