Пятна Цереры – подсказки найдены, но вопросы остаются

Последние фотографии являются частью последовательности изображений, снятых в навигационных целях 16 мая, когда аппарат находился на орбите в 7 200 км над карликовой планетой. Особый интерес представляют серия впадин и трещин в земной коре Цереры, появляющиеся по обе стороны от кратера, служащего убежищем для пятен.

В то время как точная природа пятен продолжает сбивать с толку ученых, Кристофер Рассел (Christopher Russell), главный исследователь миссии Dawn, сузил возможности: "Теперь ученые Dawn смогли заключить, что ярость этих пятен настолько интенсивна за счет отражения солнечных лучей о высокоотражающий материал на поверхности, возможно, лед".

Мы видели лед – недавние удары обнажили свежий лед, до сих пор скрытый пылью под поверхностью. В большинстве случаев лед постепенно сублимируется прочь или покрывается пылью с течением времени. Но если белые пятна Цереры – это лед, то разумно предположить, что они должны обладать относительно новыми возможностями, в противном случае они бы испарялись или сублимировались в пространство.

Наблюдая за неподвижными изображениями во время вращения Цереры, ясно, что солнечный свет еще отражается от пятен, когда кратер заполняется тенью на закате и восходе Солнца. Это означает, что они возвышены, и самые яркие пятна появляются для освещения сторон холма или горы.