Составление карты Млечного Пути изнутри

Картографирование нашей галактики Млечный Путь с планеты Земля, расположенной далеко от центра галактики (ближе к краю, чем к центру), – трудная задача. Облака пыли проходят сквозь Млечный Путь, блокируя вид на звезды в галактике. Сегодня у исследователей есть карта спиральной структуры нашей Галактики, но, как и ранние исследователи, изучающие новые территории, они по-прежнему терпеливо и тщательно заполняют пробелы.

В последнее время исследователи обратились к новому способу картографирования, использующее данные инфракрасного космического телескопа НАСА WISE. Исследовательская группа обнаружила более 400 «детенышей» звезд, окутанных пылью, прочерчивающих форму спиральных рукавов нашей галактики. Семь из этих "встроенных звездных скоплений" описаны в новом исследовании, опубликованном 20 мая в Monthly Notices Королевского астрономического общества.

За последние несколько лет, различные методы картографирования Млечного Пути в значительной степени подтвердили наличие четырех спиральных рукавов. В рукавах рождается большинство звезд в галактике. Они наполнены газом и пылью, ингредиентов звезд. Два из них, называемые Персей и Центавр, кажутся более заметными и битком набитыми звездами, в то время как рукава Стрельца и Лебедя содержат столько же газа, сколько в двух других группах, но не так много звезд.

Новое исследование WISE обнаружило встроенные звездные скопления в Персее, Стрельце и Лебеде. Данные 2MASS (Two Micron All Sky Survey), наземного предшественника WISE, Национального научного фонда и Университета штата Массачусетс, помогли сузить расстояния до скоплений и определить их местоположение.

Встроенные звездные скопления являются мощным инструментом для визуализации местонахождение спиральных рукавов, потому что кластеры молодые, и их звезды еще вышли из рукавов. Звезды начинают свою жизнь в плотных, богатых газом районах спиральных ветвей, но они мигрируют с течением времени.