Нетривиальное использование спутника-шпиона

Правда предметом их подглядывания стали сумчатые крысы.

Учёные использовали арендованный спутник-шпион для обнаружения и подсчёта входов в норы этих крыс, проживающих на равнине Карризо в Калифорнии.

 Равнина Карризо, наверное, единственное естественное пастбище, оставшееся в штате. Один из его жителей - маленькое существо, известное как гигантская сумчатая крыса - уже десятилетия находится в списке вымирающих видов – ареал проживания составляет сейчас меньше чем 2 процента изначального ареала.

Гигантские сумчатые крысы - краеугольный камень равнины Карризо, поддерживающий экосистему, как центральный камень арки. Если их популяция снижается, это может означать реальные проблемы для других редких видов, включая американскую лисицу, тупорылую ящерицу и антилоповый суслик. Гигантские норы сумчатых крыс дают приют для сусликам и ящерицам, а их полные двенадцатисантиметровые тушки - любимая еда лисиц.

Бин и Скотт Баттерфельд, биологи из охраны природы, использовали спутниковые фотографии, чтобы подсчитать популяцию этих гигантских сумчатых крыс. Чтобы найти норы крыс, они рассматривали изображения, полученные спутником израильского использования сил обороны Израиля, в надежде на получение точного размера популяции.

Фуражные привычки грызунов делают это более легким, чем вы могли бы подумать. Эти существа срезают траву возле входа в свои норы, а затем раскладывают сено на солнце, чтобы зерно перед сбором подсохло. Это обогащает почву, а также помогает в инвентаризации животных - круги сена обнаруживаются как большие круглые точки на спутниковых фотографиях.

Предыдущие оценки популяции производились отловом (слишком дорогой, отнимающий много времени, и трудоёмкий процесс), и использованием аэрофотосъёмки, которая выливается в нарисованные от руки карты, точность которых изменяется в зависимости от навыков инспектора. Спутниковая фотография быстро и эффективно выдаёт точные и возобновляемые карты.

По материалам RedOrbit