Пришло время посмотреть на Плутон

Это событие обещает стать самым крупным исследованием, связанным с планетами, за последнюю четверть века. Последний раз нечто подобное имело место лишь в далеком 1989 году, когда зонд НАСА «Вояджер» сорвал завесу тайны с Нептуна.

Космический аппарат «Новые горизонты» совершил путешествие продолжительностью 9,5 лет ради этого исторического момента. Являясь самым быстрым космическим аппаратом в истории человечества, он оснащен самым мощным для зонда, отправляемого с целью изучения нового, прежде никем не изучаемого мира, набором научных инструментов.

Научная станция размером с детский рояль совершит ближайшее прохождение Плутона во вторник утром – в 14:49 МСК (11:49 GMT). В это время КА будет находиться на расстоянии в 12497 километров от поверхности карликовой планеты. Четырнадцать минут спустя зонд приблизится на расстояние 28851 километр к Харону, крупнейшему спутнику Плутона.

Все семь научных инструментов зонда «Новые горизонты», снаряженная масса которого составляет всего лишь 450 килограммов, будут работать на полную мощь во время этого пролета во вторник. Как следствие, космический аппарат не будет иметь возможности сразу же передать этот гигантский объем информации на Землю, и в действительности ученые даже будут пребывать в неведении относительно исхода миссии вплоть до самой ночи со вторника на среду, когда зонд через 13 часов после пролета «позвонит домой».

Таким образом, первые снимки от зонда «Новые горизонты» могут быть опубликованы лишь в среду утром, а весь объем научной информации, ожидаемой от этого космического аппарата, окажется в руках ученых лишь к октябрю следующего года.