Спутник Gaia и астрономы-любители обнаружили особенную звездную систему

Это тип двоичной звездной системы, известной как катаклизмическая переменная, где один сверхплотный белый карлик ворует газ своей звезды-компаньона, эффективно "поедая" его.

Система, названная Gaia14aae, находится примерно в 730 световых годах от Земли в созвездии Дракона. Она была обнаружена спутником Европейского космического агентства «Gaia» в августе 2014 года, когда она вдруг стал в пять раз ярче в течение одного дня.

Астрономы во главе с Кембриджским университетом проанализировали информацию от телескопа Gaia и определили, что внезапные вспышки были связаны с тем, что белый карлик, являющийся настолько плотным, что чайная ложка его вещества будет весить как слон, пожирает своего большего компаньона.

Дополнительные наблюдения системы из Центра любительской астрофизики (Center for Backyard Astrophysics, CBA), в сотрудничестве с любителями и профессиональными астрономами, обнаружили, что система редкая двойная затмевающаяся, где одна звезда проходит непосредственно перед другой, полностью блокируя ее, когда видна с Земли. Эти две звезды тесно вращаются друг с другом, так что полное затмение происходит примерно каждые 50 минут.

Используя спектроскопии телескопа Уильяма Гершеля на Канарских островах, исследователи обнаружили, что Gaia14aae содержит большое количество гелия, но не водорода, что является весьма необычным, ведь водород наиболее распространенный элемент во Вселенной. Отсутствие водорода позволило им классифицировать Gaia14aae как очень редкий вид системы, известной как AM Canum Venaticorum (AM CVn) – тип катаклизмической переменной системы, где обе звезды потеряли весь свой водород. Это первая известная система AM CVn, где одна звезда полностью затмевает другую.