New Horizons обнаружил замороженные равнины в «сердце» Плутона

Это замороженная область к северу от ледяных гор Плутона, в левоцентристской части «сердца», неофициально названного «Tombaugh Regio» после Клайда Томбо, открывшего Плутон в 1930 году.

"Эту местность нелегко объяснить", сказал Джефф Мур (Jeff Moore), возглавляющий команду GGI (Geology, Geophysics and Imaging) New Horizons в Исследовательский центр Эймса НАСА в Моффетт-Филд, Калифорния. "Открытие обширной, очень молодой равнины без кратеров на Плутоне превосходит все ожидания от пролета".

Эта элегантная ледяная равнинная область, напоминающая замерзшие грязевые трещины на Земле, была неофициально названа «Sputnik Planum» (Sputnik Plain) после первого искусственного спутника Земли. Она имеет ломаную поверхность с сегментами неправильной формы, примерно 20 км в поперечнике, обрамленных чем-то на подобии мелких впадин. Некоторые из этих впадин имеют темный материал внутри, в то время как в других прослеживаются холмы, возвышающиеся над окружающей местностью.

У ученых есть две рабочие теории о том, как были сформированы эти сегменты. Неправильная форма может быть результатом сужения поверхностных материалов, подобных тем, что происходит, когда высыхает грязь. Альтернативно, они могут быть продуктом конвекции, что подобно поднимающемуся парафину в лавовом светильнике. На Плутоне конвекция будет происходить в поверхностном слое замороженных окиси углерода, метана и азота, «активируясь» от скудного тепла Плутона.