Зонд «New Horizons» раскрывает протяженную атмосферу Плутона

Это первое наблюдение атмосферы Плутона на высоте выше 270 километров над поверхностью планеты.

Эти новые научные данные были получены при помощи спектрографа с устройством получения изображений Alice зонда «New Horizons» во время вхождения зонда в специальное, тщательно спланированное учеными положение относительно Солнца и Плутона, состоявшееся спустя около часа после максимального сближения космического аппарата с карликовой планетой, случившегося 14 июля. Во время этого исторического астрономического события, известного как покрытие Солнца Плутоном, космический аппарат «New Horizons» прошел через тень Плутона, в то время как Солнце освещало атмосферу карликовой планеты с противоположной стороны.

"Это лишь первое из новых открытий, связанных с атмосферой Плутона",  говорит ученый миссии «New Horizons» Эндрю Стеффл (Andrew Steffl) из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, США. "В следующем месяце мы получим полный объем всех научных данных о покрытии Солнца Плутоном, собранные спектрографом Alice. Но даже сейчас, исходя из информации, имеющейся у нас на данный момент, можно сказать, что атмосфера Плутона простирается выше над его поверхностью, в относительных величинах, чем земная атмосфера над поверхностью Земли".