Фуллерены могут находиться у основания Млечного Пути

Открытие предполагает, эти углеродные сферы могут быть обычным явлением по всей Вселенной, и даже может быть источником органических молекул, являющихся ключевыми для возникновения и эволюции жизни, добавили ученые.

Примерно 100 лет назад астрономы начали замечать таинственные полосы в спектрах поглощения света, идущие сквозь газ и пыль Млечного пути и других галактик. На сегодняшний день было обнаружено свыше 400 таких "диффузных межзвездных полос", и вызывающая их появление причина часто упоминается как "величайшая тайна наблюдательной астрономии", по словам соавтора нового исследования Джона Майера (John Maier), спектроскописта и специалиста по химической физике в Университете Базеля в Швейцарии.

Пять лет назад ученые подтвердили существование фуллеренов в космических окрестностях звезд. Теперь же Майер и его коллеги обнаружили первое однозначное доказательство того, что фуллерены существуют в межзвездном пространстве Млечного пути.

В лаборатории исследователи создали положительно заряженную версию молекулы фуллерена C60+, бомбардируя жестким излучением молекулы рядовых фуллеренов C60. Затем ученые охладили газ, состоящий из молекул C60+, до температур, близких к температурам межзвездного пространства, и сняли спектры поглощения света этим газом. В общей сложности, исследования по проекту проводились на протяжении 20 лет, сказал Майер.

Исследователи открыли, что именно фуллерены отвечают за две из обнаруженных ранее диффузных межзвездных полос, впервые в истории науки установив причину возникновения этих таинственных особенностей спектральной картины вещества межзвездного пространства Млечного Пути.