Загадочные пятна Цереры могут быть туманом

Намеки на существование тумана над поверхностью карликовой планеты, наблюдаемые на некоторых из снимков, сделанных космическим аппаратом НАСА «Dawn», добавляют еще больше «тумана» к загадочному облику Цереры.

Разговоры об этом тумане начались на этой неделе на форуме Exploration Science Forum, проходившем в Исследовательском центре Эймса в Калифорнии. В течение нескольких месяцев ученые миссии Dawn наблюдали – и пытались понять – необычные яркие пятна, лежащие внутри одного из кратеров Цереры. Эти пятна видны на снимках, когда астероид поворачивается соответствующей стороной к солнечному свету. Команда предположила, что причиной ярких пятен могут быть замерзшие глыбы водяного льда или участки светлого, богатого солями материала.

Руководитель проекта Dawn Крис Рассел (Chris Russell) из Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе высказал свое предположение на форуме, что днем на Церере в кратере, где были обнаружены яркие пятна, может образовываться туман из водяных паров. В прошлом году ученые миссии «Гершель» Европейского космического агентства сообщили об обнаружении водяных паров, поднимающихся с поверхности Цереры, поэтому предположение о создании тумана испарениями с поверхности ледяных глыб, которыми по этой версии являются обнаруженные яркие пятна, представляется довольно правдоподобным.

Тем не менее, вопрос о природе ярких пятен все равно остается открытым и предположение об атмосферной дымке является не более чем одной из рабочих гипотез. Ситуация должна стать более определенной, после того как космический аппарат «Dawn» достигнет своей самой низкой научной орбиты – 1 500 километров над поверхностью Цереры, которая откроет более подробный вид на кратер с таинственными яркими пятнами.