Астрономы обнаружили далекую протогалактику, соединенную с космической паутиной

Используя инструмент Cosmic Web Imager (CWI) Паломарской обсерватории, спроектированный и построенный в Калтехе, исследователи смогли получить снимки этой протогалактики и обнаружили, что она связана нитью материи с межгалактической средой – космической паутиной из диффузного газа, пронизывающей пространство между галактиками и простирающейся по всей Вселенной.

Эти находки стали самым убедительным на сегодняшний день подтверждением наблюдений модели формирования галактик, известной как модель холодного потока. Данная модель является альтернативной по отношению к стандартной модели формирования галактик, согласно которой звезды внутри галактик, способные формироваться лишь из довольно холодного газа, «загораются» по мере постепенного охлаждения горячей материи протогалактик с небольшой частотой, ограничиваемой скоростью охлаждения разогретого первичного газа. Напротив, модель холодного потока допускает высокую скорость звездообразования в протогалактиках за счет внешнего питания холодным газом, перетекающим в протогалактику из межгалактического пространства по, своего рода, рукавам.

В новом исследовании команда астрономов, возглавляемая Кристофером Мартином (Christopher Martin), профессором физики из Калтеха, обнаружила протогалактический диск, составляющий 400 000 световых лет в поперечнике. Он находится в системе, в которой также лежат два квазара, ближайший из которых, UM287, расположен так, что испускаемое им излучением, словно фонарик, подсвечивает нить космической паутины, транспортирующей газ в будущую спиральную галактику.