Спустя десять лет после запуска, MRO все еще полон сил

Снимки, полученные от орбитальной станции, используются учеными для планирования будущих миссий по исследованию Марса. Техническое оснащение орбитера позволяет выявить мельчайшие детали на поверхности Красной планеты. Кадры помогают в анализе потенциальных посадочных площадок для модуля InSight, запуск которого намечен на март 2016 года, и ровера «Марс-2020». Данные от орбитального аппарата также будут использованы при выборе площадок для высадки на марсианскую поверхность первых людей в 2030-х годах.

12 августа 2005 года ракета Атлас V запустила орбитер с мыса Канаверал во Флориде. "Наиболее важным событием после запуска аппарата стало его выведение на орбиту 10 марта 2006 года", говорит Дэн Джонстон (Dan Johnston), руководитель проекта MRO. "Во время выхода на орбиту космический аппарат находился позади Марса, так что мы были вынуждены томиться в ожидании подтверждения того, что все прошло в штатном режиме".

Главная научная миссия орбитальной станции MRO началась в ноябре 2006 года и продолжалась в течение одного марсианского года, что эквивалентно примерно двум земным годам. Орбитальный аппарат использует шесть научных инструментов для изучения поверхности Марса, подповерхностного слоя и атмосферы. Космический корабль вращается вокруг Марса на высоте около 300 километров над Красной планетой, проходя мимо северного и южного полюсов около 12 раз в день.

Несмотря на то, что космический аппарат эксплуатируется дольше, нежели планировалось, он сможет продолжать оставаться основой программы по исследованию Марса агентства НАСА и в дальнейшем.

Межпланетная станция не только совершает собственные открытия о Марсе, но также и обеспечивает поддержку для лендеров. Она выступает в качестве связного ретранслятора, а также предоставляет данные для выбора посадочных мест.

"За прошедшие 10 лет нам удалось получить просто невероятное количество научных данных – более 250 терабайт. Даже после того как космический аппарат совершил более 40 000 оборотов, миссия все еще остается захватывающей, а научные интерес к ней не иссякает", говорит Кевин Гиллилэнд (Kevin Gilliland), инженер проекта.

В рамках планируемой миссии InSight лендер заглянет в недра Красной планеты. Полученная с его помощью информация поможет раскрыть тайны формирования и эволюции всех скалистых планет, включая Землю. Две недели назад орбитальный аппарат MRO выполнил маневр по изменению своей орбиты. Нынешняя позиция космического аппарата позволит ему обеспечить связь лендера InSight с Землей во время его посадки, запланированной на 28 сентября 2016 года.