Метан и вода обволакивают экзопланету, похожую на Юпитер

Инструмент GPI, установленный на 8-метровом телескопе Gemini South (Джемини юг) в Чили, был разработан, построен и оптимизирован для отображения и анализа атмосфер тусклых планет, подобных Юпитеру, расположенных вокруг ярких звезд. Это становится возможным благодаря устройству, затемняющему яркий свет звезд.

В декабре 2014 года инструмент GPI начал искать сотни близлежащих молодых звезд. После месяца поисков, ученый Роберт Де Роза (Robert De Rosa) из Калифорнийского университета в Беркли стал изучать исходные данные. Вскоре он заметил нечто большое на орбите молодой звезды в тройной звездной системе, расположенной лишь в  100 световых лет от Земли. Вскоре ученые команды проекта GPI подтвердили открытие планеты.

Планета, получившая название 51 Eridani b, в миллион раз тусклее своей звезды – 51 Eridani. Открытая планета характеризуется наиболее явными признаки метана в сравнении со всеми другими, открытыми когда-либо экзопланетами. Это может дать ученым подсказку в раскрытии тайны формирования планеты. Планетарная система еще очень молода: ее возраст составляет около 20 млн лет – для сравнения, возраст нашей Солнечной системы достигает 4,5 млрд лет. Открытая планета представляет собой то, как выглядел Юпитер на ранних этапах своего развития.

Масса открытой планеты, по оценкам исследователей, примерно в два раза превосходит массу Юпитера. Данный объект вращается вокруг своей звезды на расстоянии около 13 а. е., что немного больше, нежели расстояние между Сатурном и Солнцем (а. е. приравнивается к расстоянию от Земли до Солнца или 150 млн км).

Спектр планеты позволил выявить в ее атмосфере метан и пары воды. Низкая светимость, низкая температура и явные признаки метана делают экзопланету похожей на Юпитер, сообщают исследователи.