Лапки гекконов вдохновили ученых на создание космических роботов «с присосками»

Ученые из Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА разрабатывают систему удерживания «геккон-держатель» (gecko gripper), которая может помочь роботам обследовать станцию снаружи и производить необходимый ремонт оборудования, а также проводить широкий спектр других операций на земной орбите.

"Мы можем захватить при помощи этих держателей спутники для ремонта и обслуживания, а также можем захватить кусок космического мусора и убрать его прочь с дороги", сказал инженер из JPL Аарон Парнесс (Aaron Parness) в заявлении.

Уникальной цепкостью своих лапок маленькие ящерицы гекконы обязаны множеству крохотных волосков на поверхности лапок, которые, прижимаясь к поверхности, связываются с ней силами Ван-дер-Ваальса.

Существование этих сил связано с тем, что даже у нейтральной молекулы имеются положительно и отрицательно заряженные концы. Положительно заряженный конец одной молекулы связывается с отрицательно заряженным концом другой молекулы, в свою очередь образовавшаяся структура, состоящая из двух молекул, удерживаемых вместе силами Ван-дер-Ваальса, также имеет положительно и отрицательно заряженные концы, и поэтому способна вступать в электростатическое взаимодействие с третьей молекулой, формируя еще более крупную структуру, и так далее. Благодаря этим силам, гекконы без труда удерживаются не только на стенах, но даже на потолках.

Команда JPL создала «геккон-держатель», имеющий аналогичное описанному устройство. Поверхность держателя, покрытая множеством тончайших синтетических волосков, прочно прилипает к другой поверхности при легком надавливании.

Последнее поколение таких держателей может нести нагрузку более чем 150 Ньютонов, что эквивалентно 15 килограммам. Исследователи уже провели испытания новой системы в условиях микрогравитации с использованием технологии для захвата и манипуляции объектов во время параболических полетов самолетов.