Фото дня: звезды-сестры от ESO

В скоплениях образуется большинство звезд, поэтому астрономы рассматривают их как лаборатории для изучения процессов звездной эволюции и смерти. На снимке, полученном благодаря широкоугольной камере Wide Field Imager (WFI) в обсерватории ESO Ла-Силья, – рассеянное скопление IC 4651, и родившиеся в нем звезды демонстрируют широкое разнообразие характеристик.

Россыпь звезд на этом новом снимке – рассеянное скопление IC 4651, расположенное в Млечном Пути в южном созвездии Жертвенника (Ara) на расстоянии около 3 000 световых лет от нас. Возраст скопления примерно 1,7 миллиарда лет: по звездным стандартам оно не слишком молодое, но и не очень старое. Скопление открыл Солон Бейли (Solon Bailey), первый выступивший за строительство обсерваторий в сухом высокогорном климате Анд, а каталогизировал его в 1896 году датско-ирландский астроном Джон Луис Эмиль Дрейер (John Louis Emil Dreyer).

Все звезды скопления IC 4651 образовались примерно в одно время из одного газового облака. Теперь эти родственные звезды довольно слабо связаны только взаимным гравитационным притяжением и газовой средой, в которую они погружены. По мере того, как звезды внутри скопления взаимодействуют с другими скоплениями и с облаками газа в Галактике и по мере того, как межзвездный газ в скоплении либо конденсируется в новые звезды, либо выдувается звездным ветром из скопления, структура скопления постепенно меняется. В конце концов, остаточная масса скопления уменьшается настолько, что и звезды начинают его покидать. Недавние наблюдения IC 4651 показали, что сейчас масса скопления составляет 630 масс Солнца, а изначально в нем было по крайней мере 8 300 звезд с общей массой 5 300 Солнц.

Так как данное скопление относительно старое, часть этой потерянной массы приходится на самые массивные звезды первоначального скопления, уже закончившие свой жизненный путь и взорвавшиеся как сверхновые. Большая часть потерянных звезд, однако, не умерла – они просто покинули скопление. Это могло произойти под воздействием проходящего мимо гигантского газового облака или в результате сближения с другим скоплением, но звезды могли убежать из дому и самостоятельно.

Часть этих беглецов, возможно, все еще остается гравитационно связанной со скоплением, оставаясь в его дальних окрестностях. Другие, вероятно, мигрировали в более удаленные части галактики или присоединились к другим скоплениям. Наше Солнце тоже, вероятно, было когда-то частью скопления, похожего на IC 4651, пока оно и его звезды-сестры не ушли в окружающее пространство и не рассеялись по просторам Галактики.