New Horizons приступил к фазе активной передачи собранной информации

Спустя семь недель после того, как космический зонд совершил пролет мимо Плутона и его спутников, команда миссии начнет активную загрузку десяти гигабит данных, которые аппарат успел собрать и сохранить в памяти своего бортового компьютера. Активная передача данных началась в минувшую субботу, 5-ого сентября, а в общем прием информации займет около года.

"Это то, к чему мы так долго шли. Эти изображения, спектры и другие типы данных помогут нам впервые приподнять завесу тайны над происхождением и эволюцией системы Плутона", говорит Алан Стерн (Alan Stern), главный исследователь команды миссии New Horizons из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, Колорадо. "То, что нам предстоит получить – это не просто 95 процентов данных, которые по-прежнему находятся на борту космического аппарата. Это наиболее полезные для науки данные, это снимки с высоким разрешением, это набор атмосферных данных. Это драгоценный клад".

Радиосигналу требуется более 4 с половиной часов, чтобы преодолеть расстояние в 3 миллиарда миль и достигнуть Земли.

New Horizons во время своего быстрого пролета мимо Плутона и его спутников должен был собрать как можно больше данных и записать их на свои цифровые рекордеры для последующей передачи на Землю. С конца июля космический аппарат посылает только данные с небольшой скоростью передачи, собранные с помощью инструментов для изучения энергетических частиц, солнечного ветра и космической пыли. 5 сентября скорость передачи данных значительно возросла, поскольку зонд начал передавать снимки, сделанные в ходе пролета, и прочие научные материалы.

В ходе процесса передачи данных с борта космический аппарат посылает научные и операционные данные антеннам сети дальней космической связи НАСА (Deep Space Network, DSN), которая используется для таких же целей и в рамках других космических миссий, например «Вояджер». Большое расстояние между космическим аппаратом и Землей замедляет скорость передачи данных, в особенности в сравнении со скоростями, предлагаемыми современными интернет-провайдерами. Средняя скорость передачи данных от зонда «Новые горизонты» составляет примерно 1-4 Кбит в секунду и зависит, в том числе от того, какая антенна DSN их принимает.

Команда миссии планирует продолжить каждую пятницу размещать на сайте проекта «New Horizons» новые необработанные снимки, полученные от камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). Следующая порция снимков должна появиться 11 сентября.