Запуск состоялся в 1955 EST (0055 GMT в субботу), 3 млн. кг корабль устремился в лунное небо Космического центра Кеннеди во Флориде, оставляя за собой ослепительную вспышку света.
Обратный отчёт шёл гладко до тех пор, пока за 15 минут до старта инженеры не заметили, что дверь на стартовой платформе рядом с шаттлом была не плотно закреплена. Но руководители полёта определили, что это не повлияет на запуск, и дали разрешение на полёт.
(Фото: NASA/Troy Cryder)
Это был первый запуск НАСА почти за 6 месяцев и 124 программа шаттла в истории. Запланировано ещё 9 запусков, после чего НАСА намерено законсервировать программу шаттлов и разрабатывать более безопасные и менее затратные космические корабли, которые доставят астронавтов к Луне.
Перед этим НАСА необходимо завершить строительство $100 миллиардной космической станции, совместного проекта 16 стран-партнёров. Целью шаттла Индевор является оборудование станции для постоянного пребывания шести человек, сейчас места хватает только для троих.
Челнок доставит на МКС два новых спальных места и новую систему по очистке воды, которая позволит членам экипажа очищать мочу и другую отработанную воду для питья.
Кроме того, Индевор несёт первый холодильник, новые тренажёры и второй туалет.