Поверхность кометы 67P изменяется на глазах Rosetta

С момента прибытия к комете 67P/Чурюмова-Герасименко в августе 2014 года, «Rosetta» наблюдала рост активности кометы, нагреваемой приближающимся Солнцем. Общий рост мощности потоков газа и пыли сопровождался резкими выбросами струй вещества за несколько недель до и после достижения кометой перигелия, ближайшей к Солнцу точки орбиты хвостатой гостьи из космоса, состоявшегося 13 августа 2015 года.

Но в июне 2015 года, за два месяца до перигелия, ученые миссии стали замечать важные изменения на поверхности ядра кометы. Эти значительные изменения наблюдались в области Imhotep – регионе, в котором доминируют равнины, покрытые как мелкозернистым материалом, так и крупными валунами. Данная область расположена на большей доле комете.

Первыми признаками изменений на поверхности кометы стало появление новой формы рельефа почти круглой формы в области Imhotep, как видно на снимке, сделанном при помощи узкоугольной камеры OSIRIS «Rosetta» 3 июня. Сделанные позднее в июне снимки продемонстрировали, что это геологическое новообразование растет в размерах, а затем к нему добавляется еще одна новая форма рельефа, также имеющая форму почти правильного круга. К 2 июля эти структуры достигли диаметров примерно в 220 и 140 метров соответственно, и к ним добавилась еще одна новая форма рельефа.

К моменту, когда был сделан последний снимок, используемый в этом исследовании, полученный 11 июля, эти три геологических особенности слились в одну большую область, а кроме того, к ним добавились еще два новых образования.

Ученые объясняют стремительную скорость роста новых форм рельефа на поверхности кометы испарением с нее летучих компонентов, приводящим к быстрому разрушению окружающих богатых летучими компонентами областей поверхности кометы. Также в качестве рабочей гипотезы исследователями предлагается версия, согласно которой быстрый рост новых поверхностных форм рельефа может быть связан с кристаллизацией аморфного водяного льда кометы и, как следствие, дестабилизацией заключенных в нем газовых клатратов.