11-летний космический поиск приводит к переосмыслению методов исследований

Используя высокоточный телескоп Parkes, исследователи потратили 11 лет, пытаясь обнаружить гравитационные волны, но их усилия не увенчались успехом.

Группа астрономов во главе с доктором Райаном Шэнноном (Ryan Shannon) из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO) и Международного центра радиоастрономических исследований (International Centre for Radio Astronomy Research) при помощи телескопа Parkes ожидали «услышать грохот» гравитационных волн, образующихся в результате столкновения галактик, но "не услышали ничего – даже «шороха»", объясняет доктор Шэннон.

Хотя общая теория относительности Эйнштейна до сих пор с успехом проходила все проверки, которым подвергали ее ученые, гравитационные волны остаются единственным неподтвержденным прогнозом, сделанным в рамках этой теории.

В поисках гравитационных волн научная команда доктора Шэннона использовала телескоп Parkes для слежения за миллисекундными пульсарами. Эти крохотные останки звезд испускают потоки регулярных радиоимпульсов и могут быть использованы в качестве «космических часов». Ученые регистрировали времена прибытия сигналов, идущих от пульсаров, с точностью до десяти миллиардных долей секунды. Когда гравитационная волна проходит между Землей и миллисекундным пульсаром, она, сжимая и растягивая пространство, изменяет расстояние между этими двумя космическими объектами примерно на 10 метров. Это изменение оказывает влияние на времена прибытия к Земле импульсов, идущих от пульсара.

Почему же гравитационные волны так и не были обнаружены? Хотя на этот вопрос имеется несколько разных ответов, ученые склоняются к тому, что основной причиной бесплодности этих продолжительных поисков гравитационных волн является то, что черные дыры объединяются слишком быстро, при этом их сближение по спиральной траектории, во время которого происходит излучение гравитационных волн, происходит слишком быстро.