Астрономы разработали "индекс обитаемости" для будущих поисков экзопланет

Астрономы из Виртуальной планетной лаборатории Вашингтонского университета нашли способ сравнения и оценки экзопланет, чтобы определить, какие из тысяч открытых на сегодня внесолнечных планет требуют более тщательного изучения для поиска на них следов внеземной жизни.

Этот новый показатель, получивший название «индекс обитаемости для транзитных планет», описан в новой научной работе, опубликованной в Astrophysical Journal, выполненной профессорами астрономии Вашингтонского университета Рори Барнсом (Rory Barnes) и Викторией Мидоуз (Victoria Meadows) в соавторстве с Николь Эванс (Nicole Evans).

Космический телескоп «Kepler» позволил астрономам обнаружить тысячи экзопланет – очевидно, такое количество объектов трудно исследовать, если подробно изучать каждую планету в отдельности. Космический телескоп Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope), запуск которого запланирован на 2018 год, станет первым инструментом для наблюдений, способным измерять содержание газов в атмосферах каменистых, возможно, подобных Земле планет, расположенных далеко в космосе.

Астрономы обнаруживают некоторые планеты, когда те совершают транзит или проходят по диску родительской звезды, блокируя при этом часть испускаемого звездой света. Космический аппарат Transiting Exoplanet Survey Satellite, или TESS, который планируется к запуску в 2017 году, сможет обнаружить большое число планет этим методом.

Доступ к таким телескопам будет весьма дорогим, поэтому исследователи из Виртуальной планетной лаборатории предложили новый интегральный показатель обитаемости экзопланет, чтобы астрономы всего мира могли лучше понять, на какие именно планеты стоит обратить особое внимание при поисках внеземной жизни.

В основу своего показателя исследователи положили такие факторы, как: каменистость планеты, ее расположение относительно краев обитаемой зоны звезды, а также явление, отражающее соотношение между альбедо, или отражательной способностью поверхности экзопланеты, и эксцентричностью ее орбиты: планета, имеющая высокое значение альбедо, интенсивно отражает излучение, испускаемое звездой, а потому для нее подойдет орбита с высоким эксцентриситетом, характеризующаяся тем, что планета получает повышенное количество энергии от звезды при прохождении мимо нее в точке, близкой к перицентру своей орбиты. В итоге, температуры на планете не будут ни слишком высокими, ни слишком низкими – то есть, подходящими для жизни.