Признаки кислотного тумана на Марсе

Планетолог Шошанна Коул (Shoshanna Cole) представила убедительную историю о том, как кислотные пары съели камни, расположенные в пределах 100 акров на горе Husband Hill хребта Columbia Hills в кратере Гусева. Она использовала широкий спектр данных, полученных при помощи многочисленных инструментов, установленных на марсоходе НАСА «Spirit», чтобы получить максимум информации из исследования обнажений горных пород. Коул представила свою работу в понедельник, 2 ноября, в Балтиморе, штат Мэриленд, на ежегодном собрании Геологического общества Америки (Geological Society of America).

В этой работе подробно рассматриваются обнажения горных пород Watchtower Class, расположенные на хребте Cumberland Ridge и вершине Husband Hill, говорит Коул, ассистент-профессор Колледжа Итаки, собирающая в настоящее время материал для диссертации в Корнелльском университете.

Коул обратила свое внимание на то, что в этих зонах марсианской поверхности наблюдается необычный разброс ряда свойств горных пород, требующий объяснения. Так, вдоль хребта Cumberland Ridge мёссбауэровский спектрометр ровера Spirit выявил большой градиент отношения окисленного железа (Fe+3) к общему железу. Кроме того, данные, полученные от этого спектрометра и инструмента Miniature Thermal Emission Spectrometer (Mini-TES), показали, что минералы в этих камнях частично аморфизированы.

Коул выдвинула гипотезу, что марсианские камни частично потеряли кристаллическую структуру из-за действия кислотных паров, образующихся при вулканических извержениях. Действие паров кислот приводит к селективному переводу в раствор, или выщелачиванию, некоторых компонентов массива породы, а затем, когда из оставшегося в результате такого выщелачивания каркаса удаляются остатки воды, формируется гель. В результате этот гель подвергается действию солнечных лучей, окисляющих оставшееся в нем железо до трехвалентного состояния, при этом количество падающего солнечного света оказывается пропорционально скорости реакции окисления, из-за чего участки с более освещенной поверхностью имеют большее отношение Fe+3/Fe общ, объясняет Коул.