Астрономы обнаружили старейшие звезды во Вселенной

Эти звезды, которые находились в самом центре Млечного Пути в течение миллиардов лет, содержат крайне низкие объемы металла: одна из этих звезд является самой бедной металлами звездой, открытой в центре нашей галактики. Спектры этих звезд также демонстрируют признаки, указывающие на то, что эти самые древние звезды нашей галактики завершили свой жизненный цикл гигантскими взрывами, известными как гиперновые, мощность которых превышает мощность обычных сверхновых примерно в 10 раз. Такие звезды могут показать астрономам, как формировалась ранняя Вселенная и как она изменилась за последние 13,7 млрд лет. Выводы были опубликованы вчера, 11 ноября, в журнале Nature.

Чтобы найти их, исследователи использовали телескопы в Австралии и Чили, отобрав для изучения 14 000 кандидатов. Использование спектрографа, позволило ученым сузить свой выбор, пока они не ограничились 23 практически лишенными признаков металла звездами.

"Если бы вы могли сжать все железо в Солнце до размеров кулака, некоторые из этих звезд содержали бы только крошечный камешек", отметил соавтор исследования Эндрю Кейси (Andrew Casey), ученый астрономии Института Кембриджа. "Все звезды очень, очень разные. Есть так много звезд в центре нашей Галактики, потому найти действительно редкие звезды, все равно, что искать иглу в стоге сена. Но если мы ищем в правильном направлении, то наш метод подобен поджогу фермы и последующему поиску иголки с помощью магнита".

Для обеспечения уверенности, что эти звезды именно те, которые они ищут, исследователи более пристально взглянули на их траектории. Их расчеты показали, что некоторые из звезд были только проездом в центре Млечного Пути — это молодые звезды, рожденные в менее плотных частях галактики. Но семь звезд провели всю свою жизнь прямо там, в середине Млечного Пути. Компьютерные модели показывают, что эти звезды из очень ранней Вселенной.

Звезды, описанные в новом исследовании, не были на самом деле первыми звездами, которые родились в результате Большого Взрыва. Но они могут быть одними из первых, которые еще живы, и с ними могут обнаружиться доказательства более раннего поколения. Когда первые звезды умерли, они оставили свои химические подписи на тех, которые последовали за ними.