Марсоход Curiosity обнаружил биологически полезный азот на Марсе

Путем нагревания осадочных минералов на поверхности Марса при помощи инструмента SAM (Sample Analysis at Mars), установленного на борту ровера, им удалось обнаружить соединения азота.

Обнаруженный азот оказался в виде диоксида азота, который выделился при разложении нитратов в процессе нагревания. Примечательно, что сами по себе нитраты обычно содержат в своем составе азот в такой форме, способной быть использованной живыми организмами, то есть это еще один аргумент в пользу предположения о существовании условий пригодных для жизни на древней Красной планете.

"Обнаружение азота в биологически доступной форме поддерживает наше представление о том, что в древности условия в окрестностях марсианского кратера Гейл подходили для развития жизни", отметила Дженнифер Стерн (Jennifer Stern) из Центра космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, являющаяся ведущим автором нового исследования.

Марсоход нашел нитраты в образцах грунта с песком и пылью, которые принес ветер. Наблюдение было сделано в месте под названием Rocknest. Такие же результаты дало и сверление пород аргиллита в областях под названиями John Klein и Cumberland в долине Yellowknife Bay. Исследование, представленное Стерн в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, доказало, что нитраты могут быть очень широко распространены на Марсе. Нитраты же непосредственно азота, по мнению ученых, могли появиться в связи падением в прошлом на поверхность Марса неизвестных метеоритов.