Фейерверк в центре галактики

Однако излучение на многих других длинах волн, в том числе ИК, радио и рентгеновских, могут проникать сквозь толщу материала и достигать Земли. В центре галактического ядра находится сверхмассивная черная дыра, Sag A* (Sagittarius A*, Стрелец A*), которая примерно в 4 миллиона раз массивнее Солнца. Это относительно тусклый объект, который периодически создает некоторое незначительное мерцание, что в свою очередь, как полагают исследователи, является результатом поглощения небольшого количества материала, случайно оказавшегося вблизи аккреционного диска черной дыры. Наблюдаемая пассивность отличает нашу черную дыру от большинства других сверхмассивных черных дыр, которые активно излучают энергию, «питаясь» большими объемами материала, а затем извергая мощные биполярные струи быстро движущихся заряженных частиц.

Несколько лет назад астрономы заметили большое облако газа (соизмеримые 3-м земным массам), движущиеся довольно быстро в направлении к Sag A*. Компьютерное моделирование показало, что облако, известное как G2, будет поглощено черной дырой в 2015 году. Это событие должно сопровождаться мощным выбросом излучения, которое, в свою очередь, может помочь ученым пролить свет на механизм работы черных дыр. Но год прошел без фейерверков, возможно, из-за слишком большой плотности облака G2, не позволяющей его разбить.

Астроном Майкл Маккорт (Michael McCourt) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA) и его коллега признали, что продолжающееся рентгеновское излучение от Sag A* подразумевает уровень притока материала из окружающей среды со скоростью примерно нескольких земных масс в год, но этот показатель противоречит почти всем другим измерениям, включая общую светимость Sag A*.

Изучение траектории движения G2, а также другого похожего облака (G1) позволило ученым определить ось вращения аккреционного потока. Исследование также является важным ключом к пониманию природы среды, окружающей черную дыру.