Таинственные, плавучие холмы Плутона

Диаметр каждого из этих холмов составляет от одного до нескольких километров, их хорошо видно на изображениях, которые передал космический аппарат НАСА «New Horizons».

Холмы на Равнине Спутник (Sputnik Planum) в пределах «сердца» Плутона, по мнению ученых, представляют собой миниатюрные версии больших, беспорядочных гор на западной границе этой равнины. Они являются еще одним примером увлекательной и обильной геологической активности Плутона.

Поскольку водяной лед менее плотный, чем доминирующий на поверхности замороженный азот, ученые считают, что эти холмы из водяного льда плывут в море из замороженного азота и движутся в течении долгого времени подобно тому, как двигаются айсберги в Ледовитом океане Земли. Холмы являются вероятными фрагментами отколовшихся скалистых возвышенностей, которые способны формировать своеобразные «цепи» из дрейфующих холмов вдоль путей движения потока ледников.

В северной части изображения, в местности, неформально названной Challenger Colles (в честь погибшего экипажа шаттла Challenger), наблюдается особенно большое скопление этих холмов, растянувшихся на площадь 60 на 35 километров. Это место находится вблизи границы с возвышенностью, вдали от пологой местности, и может представлять собой место, где холмы прибились к «берегу океана» из замороженного азота.