Компания Virgin Galactic представила новый SpaceShipTwo - Unity

Бело-серебристый корабль был доставлен в павильон внедорожником Land Rover Autobiography и был именован «VSS Unity» профессором Стивеном Хокингом. На презентации транслировалось видеообращение от физика.

Презентация проводилась на космодроме Virgin Galactic в пустыне Мохаве, Калифорния. На церемонии присутствовали будущие космонавты, заинтересованные стороны, партнеры, сам сэр Ричард, его мать Ева, сын Сэм и годовалая внучка Ева Дея, которой выпала честь совершить символическое "крещение" корабля, однако, вместо традиционной бутылки шампанского использовалась бутылочка молока.

Называя корабль, профессор Хокинг добавил, что "если я буду в состоянии, и если Ричард все еще будет рад мне, я счел бы за честь полететь на этом корабле" и "мы вступаем в новую космическую эру, и я надеюсь, что это поможет создать нам новое единство".

Согласно Virgin Galactic, замена SpaceShipTwo является первым кораблем, который будет изготовлен собственноручно компанией Virgin Galactic. Теперь Unity предстоит пройти обширные наземные испытания, прежде чем приступить к воздушным тестам с помощью самолета-носителя WhiteKnightTwo. Они будут состоять из безмоторных испытаний на режиме планирования, затем испытания с работающим двигателем на увеличение скорости и высоты перед первой попыткой отправки судна в космос на суборбитальную траекторию. О сроках первых туристических полетов Virgin Galactic пока не сообщает.

"Вместе мы сможем сделать космическое пространство доступным, хотя раньше мы могли только мечтать об этом, и, я надеюсь, что это принесет положительные изменения в жизни на Земле", говорит сэр Ричард. "Наш новый замечательный космический корабль VSS Unity является воплощением этой цели, свидетельством того, что может быть достигнуто благодаря высококлассной команде, большому мастерству и общей цели".

31 октября 2014 года VSS Enterprise (SS2-001) взорвался в воздухе спустя 13 секунд после старта с космического корабля-носителя White Knight Two, в результате чего один из пилотов погиб, Майкл Алсбери (Michael Alsbury), а второй, Питер Сиболд (Peter Siebold), получил тяжелые травмы. Это был 55-ый испытательный полет суборбитального космического корабля, построенный Scaled Composites, дочерней компанией Northrop Grumman Corporation, для Virgin Galactic.