Исследователь связывает массовые вымирания с Планетой X

Даниэль Уитмир (Daniel Whitmire), профессор астрофизики, в настоящее время работающий в качестве математического инструктора, опубликовал результаты в январском Monthly Notices Королевского астрономического общества, что пока не обнаруженная "Планета X" запускает кометные дожди, связанные с массовыми вымираниями на Земле с интервалом приблизительно 27 миллионов лет.

Хотя ученые искали Планету X в течение 100 лет, существует вероятность того, что поиски реально получили большой толчок в последнее время, когда исследователи из Калифорнийского технологического института (Caltech) выявили ее существование на основе орбитальных аномалий, наблюдаемых с объектами в поясе Койпера, области комет и других дискообразных крупных тел за Нептуном. Если исследователи Caltech являются правильными, Планета X примерно в 10 раз тяжелее Земли, и в настоящее время может быть отдалена от Солнца на расстоянии до 1 000 раз дальше.

Уитмир и его коллега Джон Матис (John Matese), впервые опубликовали исследование о связи между Планетой X и массовыми вымираниями в журнале Nature в 1985 году, работая астрофизиками из Университета Луизианы в Лафайетте.

В то время существовало три объяснения, предложенные для толкования регулярных кометных дождей: Планета X, существование сестры-звезды Солнца и вертикальные колебания Солнца, когда оно вращается вокруг галактики. Последние две идеи впоследствии были исключены как несоответствующие палеонтологической летописи. Только Планета X остается в качестве жизнеспособной теории, и теперь она получила повышенное внимание.

Теория Уитмира и Матиса состоит в том, что, поскольку Планета X вращается вокруг Солнца, ее наклоненная орбита медленно вращается, и Планета X проходит через пояс Койпера каждые 27 миллионов лет, сбивая кометы во внутреннюю Солнечную систему. «Выбитые» кометы не только врезаются в Землю, они также распадаются во внутренней Солнечной системе, поскольку они становятся ближе к Солнцу, уменьшая количество солнечного света, который достигает Земли.

В 1985 году, оценка палеонтологических летописей поддержала идею регулярных кометных дождей, начавшихся 250 миллионов лет назад. Новые исследования показывают, что свидетельства таких событий, относятся к периоду 500-миллионовлетней давности.

Уитмир и Матис опубликовали свою собственную оценку размера и орбиты Планеты X в своем первоначальном исследовании. Они считали, что ее масса в 1-5 раз больше массы Земли и что она отдалена от Солнца на расстояние, примерно в 100 раз превышающее расстояние от Земли до Солнца. Однако эти подсчеты показывают гораздо меньшие числа, чем результаты оценки Caltech.

Матис с тех пор вышел на пенсию и больше не публикует. Уитмир ушел из Университета Луизианы в Лафайетте в 2012 году и начал преподавать в Университете Арканзаса в 2013 году.

По словам Уитмира, действительно захватывающим является возможность того, что далекая планета, возможно, оказала значительное влияние на эволюцию жизни на Земле.

"Я был частью этой истории в течение 30 лет", сказал он. "Если когда-либо появится окончательный ответ, я хотел бы написать книгу об этом".