New Horizons наблюдает изменения солнечного ветра в направлении Плутона

Инструмент Solar Wind Around Pluto (SWAP), управляемый из Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI), собрал достаточно измерений в течение трех лет до облета Плутона, состоявшегося 15 июля 2015 года. Данные показали, что бурный поток солнечных частиц, которые движутся во внутренней части Солнечной системы из-за структурированного взаимодействия быстрых и медленных потоков, а также эруптивных событий на Солнце, становится более равномерным на расстоянии 4,8 млрд км от Солнца.

SWAP измеряет солнечный ветер и ионы, созданные в качестве нейтрального межзвездного вещества, ионизируемого и "подхватываемого" солнечным ветром. Эти межзвездные подбираемые ионы могут достигать удвоенной скорости и иметь в четыре раза больше энергии солнечного ветра. Еще дальше в пространстве эти ионы могут быть семенами чрезвычайно быстрых энергичных частиц, называемых аномальными космическими лучами, которые представляют собой радиационную угрозу для астронавтов, находящихся недалеко от Земли. Эти ионы также играют важную роль в формировании границы, где солнечный ветер достигает межзвездного пространства.

New Horizons в настоящее время находится на расстоянии около 35 астрономических единиц от Земли (примерно в 35 раз дальше, чем Земля к Солнцу). Это единственный космический аппарат, работающий во внешней Солнечной системе. Только Voyager 2 измерял солнечный ветер дальше от Солнца; тем не менее, SWAP будет первым, измерившим межзвездные подобранные ионы во внешней Солнечной системе.

Результаты появятся в исследовании опубликованы 6 апреля в Astrophysical Journal Supplement.