Частицы пыли астероида Итокава

В 2003 году Японское Космическое Агентство JAXA запустило научно-исследовательский зонд Hayabusa к астроиду Итокава (25143 Itokawa) для забора образцов его грунта и их доставки на Землю для последующего анализа и изучения. Космический аппарат достиг своей цели в 2005 году. Находясь на орбите астероида зонд исследовал такие характеристики астероида, как форма, рельеф, цвет, плотность, состав и другие. 

Миссия по забору и доставке образцов Итокавы на Землю не была простой. Многие трудности постигли миссию во время ее реализации, включая потерю мини-лендера Минервы. Но не смотря на все проблемы, Hayabusa все же приземлилась на астероиде и даже собрала кое-какие образцы грунта, доставив их затем на Землю. Эта миссия стала первой возвратной миссией по доставке забранных образцов с небесного тела, не считая Луны.

На увеличенной фотографии, представленной ниже, видны мироскоиеские частицы астероидной пыли, привезенной с астероида для исследования.

Образцы вернулись на Землю в 2010 году. Учеными было подтверждено, что они принадлежат именно астероиду. Размер доставленных частиц оказался микроскопическим - он не превышает 10 микрометров.При изучении образцов в электронный микроскоп было выявлено 4 различных типа частиц. которые могу поведать о формировании астероида 4,5 миллиардов лет тому назад.

В ходе исследования ученые с уверенностью могут сказать, что 4,5 миллиарда лет назад астероид был частью другого астероида, но значительно больших размеров. Итокава мог отколоться при столкновении с метеором. На протяжении своей эволюции форма и размер астероида постоянно менялись под воздействием различных внешних факторов: столкновения, солнечный ветер, экстремальные температуры и давление. По предположению исследователей, когда астероид только сформировалась, его размер был в 40 раз больше нынешнего.