Нестабильная атмосфера Цереры

Космический корабль «Dawn» (NASA) определил водородное содержание верхнего слоя поверхности Цереры. Синий цвет на представленном здесь изображении указывает, где водородное содержание выше. Это район около полюсов. Красный цвет наоборот указывает на более низкое содержание водорода в более низких широтах.

Ученые долго думали, что у Цереры может быть очень слабая, переходная атмосфера, но не могли понять, почему она нестабильна и может периодически отсутствовать. Они полагали, что Солнце может играть в этом какую-то роль.  Сейчас исследователи предполагают, что эта временная атмосфера может быть связана с поведением Солнца, а не близостью Цереры по отношению к Солнцу. Исследование проводилось учеными миссии «Dawn», а также другими, которые ранее определили водяной пар в Церере, используя космические обсерватории.

"Мы думаем, что возникновение переходной атмосферы у Цереры является продуктом солнечной деятельности" - сказала Микаэла Вилларрил, ведущий автор нового исследования из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес, США).

Церера - самый большой объект в поясе астероидов, который находится между Марсом и Юпитером. Когда энергичные частицы от солнца поражают ее поверхностный лед, энергия передается молекулам воды. При столкновении молекул воды, они высвобождаются из поверхности карликовой планеты, позволяя им время от времени создавать незначительную атмосферу, которая может продержаться над поверхностью Цереры в течение недели или около того.