Команда Феникса разделилась: Жидкая вода или "игра теней"?

На трёх снимках, сделанных на sol 8, sol 31 и sol 44 день марсианской миссии, видно, что капли перемещались подобно жидкости. Хотя, недавняя публикация указывает на то, что это мог быть раствор воды и перхлората (где токсичная соль действует как мощный антифриз, предотвращая замерзание и сублимацию воды), другие члены исследовательской группы Феникса сомневаются в этом, утверждая, что существует другое более вероятное объяснение…

Один из ключевых компонентов, необходимых для существования жизни на Земле – вода, особенно, когда она находится в жидком состоянии. Для нашей планеты это лёгкая задача, т.к. атмосферное давление и температура позволяют большей части воды на Земле оставаться в жидком состоянии. Если жидкая вода будет обнаружена на других планетах, где условия часто слишком тёплые или слишком холодные (или атмосферное давление слишком низкое) для существования воды в жидком состоянии, это вызовет некоторое волнение. Если этой другой планетой станет Марс, основная точка в поисках внеземной жизни, это волнение выльется в глубокий ажиотаж.

В февральской статье Нильтон Ренно из университета Мичигана, специалист миссии Феникс, объявил результаты исследования странных пузырьков на одной из опор модуля. Гипотеза Ренно будет представлена на Научной конференции Луны и Планетоведения в Хьюстоне, Техас, 23 марта. Учёный предполагает, что недавно обнаруженный токсичный компонент, перхлорат, позволяет допустить вероятность существования жидкой воды на поверхности Марса. Известно, что на Земле точка замерзания солёной воды ниже, чем пресной, и Ренно предполагает, что это может иметь место на поверхности Красной Планеты. Токсичная соль перхлората смешивается с водой в рыхлых поверхностных отложениях, что позволяет ей поддерживать жидкое состояние.

Несмотря на то, что это очень интересное предположение, результаты Ренно основываются только на фотоснимках того, что предположительно является каплями воды. Другая группа исследователей Феникса подчёркивает, что данная теория противоречива, приводя более простые объяснения для результатов наблюдений.

Майкл Хечт, руководитель исследования, в котором впервые был обнаружен перхлорат, утверждает, что вероятность присутствия соляного раствора перхлората на марсианской поверхности мала. Более простое объяснение видимого динамического перемещения “жидких” пузырьков может быть связано с изменяющимися тенями. Несмотря на то, что перхлорат действует как эффективная “губка”, конденсирующая водный пар из окружающей атмосферы, температура, заявленная в исследовании слишком высокая для формирования жидких капель раствора перхлората.  

Глядя на снимки Феникса, считает Хетч, вызывает сомнения продолжительность существования этих предполагаемых 'жидких' капель. С 8 до 44 дня миссии видны незначительные изменения в их расположении и размере. 36 марсианских дней продолжительного существования капель жидкой воды кажется достаточно долгим периодом, учитывая очень низкое атмосферное давление.

Безусловно, исследование Ренно вызовет оживлённые дебаты на конференции 23 марта.